アメリカ空軍アクロバットチーム
サンダーバーズ 10年ぶりに来日 がしかし・・
2004年、航空自衛隊の報道発表によると、同隊は創立５０周年記念行事の一環として、米空軍サンダーバーズを招聘し、航空祭で展示飛行を実施することになった。日時及び場所は9月26日(日)百里基地/10月3日(日)浜松基地となった。
空自も米空軍創設50周年(平成9年)には、ブルーインパルスが招聘を受け、ネバダ州ネリス空軍基地において展示飛行を実施した。
Photo ｂｙ USAF
サンダーバーズは1953年に誕生したアメリカ空軍のアクロバットチーム。現在使用する機体はF-16C。この機体はほとんど改造されていない。20mm機関砲が取り外され、アクロバット飛行に必要なスモーク発生装置とタイミングを計るためのストップウォッチが取り付けられている。それ以外は空軍が使用している機体と同じで、72時間以内に戦闘機仕様に戻せるらしい。この6機のF-16でド派手なアクロバット飛行を行う。
アメリカには海軍のアクロバットチーム ブルーエンジェルスが在る。こちらはF/A-18を使用し、お互いにアクロバットの技を競っている。
サンダーバーズは10年前、1994年に来日している。2004年、公式サイトによるとスケジュールは下記となっていた。太平洋-アジア地域を巡ったようだ。滅多に見られるものではないこのチームの曲芸飛行に多くの人が期待する。百里基地と浜松基地ではブルーインパルスの飛行も予定されていた。しかし天候不良等の理由でそのアクロバット飛行を見ることは出来なかった。残念。次のチャンスに期待。
| 2004年9月 | |
| 11日 アンダーソン空軍基地 グアム |  The official Thunderbird Patch |
| 15日 嘉手納基地（中止） | |
| 17日 クンサン基地 韓国 | |
| 19日 オーサン基地 韓国 | |
| 25-26日 百里基地 | |
| 30日 三沢基地 | |
| 2004年10月 | |
| 3日 浜松基地 |
・15日は宜野湾市での米軍ヘリ墜落事故後、地元の要請を受け中止
・百里基地、浜松基地は天候不良のためアクロバット飛行中止
航空自衛隊浜松基地に
2004年10月3日／天気は最悪の雨。天候の快復を期待して待機するサンダーバーズ。2機が上がって天候調査のため上空旋回。この離陸と旋回だけでも迫力満点。しかし天候は快復せず、残りの機も順次離陸、三沢へと帰って行かれました。下の写真は当日撮影したものです。
